Les Expos de l'été IV : Ed Ruscha

L’exposition consacrée à Ed Ruscha au Louisiana couvre cinquante ans de travail sur papier de l’artiste californien. L’occasion de saisir un regard aiguisé sur la modernité.

Il est né en 1937 dans un XXe siècle entièrement dévolu au papier. Son nom et son œuvre sont associés à sa ville d’adoption où il réside depuis 1956, Los Angeles. Sa culture lui vient des magazines, journaux, comics et autres livres imprimés. Il a été photographe documentariste, maquettiste dans la presse écrite, peintre rattaché au mouvement pop art de la côte Ouest. Ce parcours a fini par produire une œuvre cohérente, emblématique de son époque. 

Ses aplats de peinture à l’acrylique sur toile sans effets de matière, ses mots sur des paysages, ses collages de photos, ont influencé nombre d’artistes. Lui même a été marqué par les œuvres de Robert Rauschenberg et Jasper Johns, tous deux à l’origine du pop art américain. 

L’exposition du musée danois présente des estampes, dessins, photos, livres et aussi, des études préparatoires pour peintures et livres d’art. Elle couvre les différentes approches techniques et graphiques que l’artiste a expérimentées au fil des années. La cinquantaine d’œuvres présentées sont issues de la collection d’art UBS.

En tant qu’éditeur, il a porté une attention particulière à la mise en page pour illustrer un contenu radical. Ses livres d’art font l’éloge de la sobriété, éloignés de tout artifice esthétisant qui viendrait masquer un contenu auquel la forme doit correspondre. Ils constituent un formidable inventaire de la ville et de ses paysages. Il a publié une quinzaine de livre de 1963 au début des années 70. 

Les séries d’images reproduites peuvent se lire comme les mots dans une phrase. Communes aux ouvrages édités, ses images apparaissent interchangeables. Ed Ruscha aborde des thèmes comme les stations d’essence (Twenty six Gasoline Stations), les parkings (Thirty Four Parking Lots), le paysage, les piscines, et autres objets anodins. Ces thèmes deviennent récurrents quel que soit le médium utilisé. L’œuvre de l’artiste se distingue par son aspect sériel et répétitif, dénué de tout glamour. 

Cette expression économe et rigoureuse est d’autant plus critique avec son époque. Ed Ruscha sait aussi pouvoir compter sur l’absurde, l’ironie ou le surréalisme pour révéler son propos à partir de la banalité des réalités dont il témoigne. La cité des anges, et à travers elle, la société moderne, apparaît déchue, en voie de déliquescence. 

Dans les années 70, il abandonnera l’édition sans jamais cesser ses explorations esthétiques. Il utilisera des éléments organiques (jaune d’œuf, chocolat), végétaux (pétales de rose) et minéraux (poudre à canon) dans ses compositions picturales. En 1985, avec l’œuvre Words without Thoughts Never to Heaven, il inscrit des lettres à l’intérieur de la rotonde d’entrée de la Dade public library à Miami etc. En 2011, il peint l’œuvre « Old Book back then » (acrylique sur toile), un livre ouvert sur fond noir. Ses pages blanches sont vierges de toute impression… 

Aux visiteurs et amateurs d’art du musée danois, il appartiendra de lire cette page de l’histoire de l’art écrite par Ed Ruscha. Implanté au bord de la mer, à moins d’une heure en train de Copenhague, le Louisiana est un lieu idéal pour ce genre de lecture.

« Ed Ruscha – Very », jusqu’au 19 août 2018 

Louisiana, musée d’art moderne

https://en.louisiana.dk/exhibition/ed-ruscha