Exposition

Libre comme le Rhône de Robert Hainard

Quartier Libre SIG présente « Libre comme le Rhône de Robert Hainard » du 15 décembre 2025 au 29 mars 2026 au pont de la Machine. Cette exposition aborde le lien entre la nature et l’énergie, avec le Rhône genevois comme fil conducteur. Elle invite le public à remonter le temps au bord du fleuve, des derniers paysages sauvages d’avant les grands aménagements du Rhône aux décisions énergétiques majeures prises au cours du XXe siècle. Elle montre comment, sur un territoire cantonal restreint, se sont entremêlés besoins en électricité, transformations du paysage et émergence d’une conscience environnementale.

Organisée par SIG, en partenariat avec la Fondation Hainard et sous le commissariat de Nicolas Crispini, cette exposition présente un récit fluvial entrelacé d’art, à travers les œuvres de Robert Hainard, et d’histoires sur le Rhône genevois. Elle mêle sur près de cent ans l’augmentation des besoins en énergie à Genève et le désir de protection de la nature sur un petit territoire cantonal. Elle rappelle que Genève s’est engagée tôt à concilier ces deux éléments. « Libre comme le Rhône » met également en lumière le genevois Robert Hainard, philosophe et précurseur de la pensée écologique.

Jusqu’en 1937, le Rhône genevois suit le tracé façonné il y a quelque vingt-cinq mille ans lors de la dernière glaciation. Ce petit territoire du bassin genevois est très sauvage. Pour répondre à la demande croissante en énergie de la population, le barrage hydroélectrique de Verbois est inauguré en 1944. Plus de vingt ans après, le site est à nouveau au centre des débats avec un projet de centrale nucléaire, finalement abandonné face à une forte mobilisation à la fin des années 1980. La création de l’étang « Robert Hainard » et la renaturation des Teppes de Verbois en 2000 dans le même lieu marquent une nouvelle étape dans la manière d’envisager la relation entre aménagements énergétiques et préservation de la nature.

Écologiste et naturaliste, Robert Hainard consacre une part importante de son œuvre aux paysages et à la faune de ce petit territoire au bord du fleuve genevois. Il observe notamment les dernières loutres du Rhône, après de nombreuses nuits d’affût au Moulin-de-Vert et crée des images de ce lieu avant tout aménagement sur le Rhône. Ces œuvres aujourd’hui exposées à Quartier Libre SIG constituent un témoignage visuel du fleuve encore largement sauvage.

L’exposition est divisée en plusieurs chapitres : des scènes de nuits en hiver le long du Rhône, le fleuve et la faune qui y vit - la construction du barrage de Verbois et les enjeux liés à la production d’énergie - l’opposition au projet « Verbois nucléaire » - la renaturation des Teppes de Verbois et l’observation récente d’une loutre au bord du Rhône - et de nombreuses œuvres sur le vallon de l’Allondon, réserve naturelle, et le cours d’eau, le Nant des Crues. L'ensemble des œuvres de « Nuits d’hiver au bord du Rhône », n’ayant plus jamais été exposé depuis 1952, est également présenté dans cette exposition.

A travers les œuvres originales de Robert Hainard, de photographies historiques du Rhône, de films et de documents divers sur Verbois, le public découvre les différents états du Rhône genevois, sa faune et sa flore. L’exposition met enlumière un artiste genevois engagé très tôt pour la protection de la nature, le respect de la faune et la limitation de l’emprise humaine sur l’environnement.

C’est tout naturellement que cette exposition est présentée aujourd’hui dans ce bâtiment emblématique au pont de la Machine où se mêle le Rhône, l’énergie et la culture. Cette exposition, ouverte à un large public dès le 15 décembre, sera inaugurée le 20 janvier 2026 à 18h00.

Des visites guidées sont proposées sur inscription.